Rejci krav molznic imajo glede na raziskave, največ težav z duševnim zdravjem. Ob tem navajajo izolacijo, vladne predpise in pritiske javnosti kot svoje najpomembnejše dejavnike stresa.

Dr. Rebecca Purc-Stephenson je kot vodilna raziskovalka AgKnowa, skupaj z ekipo na Augustana University of Alberta, sprožila vrsto študij za razumevanje duševnega zdravja kmetov.

Mnogim ljudem se življenje kmeta zdi mirno in idilično: živeti na podeželju, delati na prostem in pridelovati hrano – toda za to sliko se skriva precej drugačna resničnost. Kmetje se soočajo z edinstvenimi stresorji. Vključno z nepredvidljivim vremenom, dolgim ​​delovnim časom, geografsko in socialno izolacijo ter omejenim dostopom do zdravstvene oskrbe. In ti dejavniki pomembno vplivajo na njihovo duševno počutje.

Prvi vpogledi v duševno zdravje kmetov v Kanadi so izhajali iz študij, ki so jih izvedli raziskovalci z univerze Guelph. V letih 2015–2016 so ugotovili, da 35 % kmetov trpi za depresijo, medtem ko jih je kar 58 % anksioznih. Druga študija, izvedena med pandemijo, je pokazala, da so se rezultati duševnega zdravja kmetov še poslabšali.

Čeprav je njihova raziskava pozornost usmerila na počutje kmetov, je sprožila tudi številna vprašanja. Ali obstajajo regionalne razlike v duševnem zdravju? V kanadski Alberti so se na primer znašli v položaju, ko ni bilo nobenih raziskav o njihovih kmetih, kljub temu, da je so tam leta 2021 prispevali več kot 25 % celotnega kmetijskega prihodka v državi.

Da bi odpravili to vrzel, je Dr. Rebecca Purc-Stephenson z ekipo dodiplomskih študentov (vsi so imeli izkušnje s kmetijstvom) leta 2023 izvedla raziskavo po vsej provinci. Želeli so oceniti stresorje, s katerimi se soočajo kmetje v Alberti, in razširjenost težav z duševnim zdravjem, kot sta depresija in tesnoba. Zbrali so povratne informacije več kot 350 kmetov po vsej pokrajini.

Stres, ki ga doživljajo kmetje

Čeprav so vedeli, da kmetje doživljajo vrsto stresov, so želeli razumeti, kateri stresorji so jih najbolj skrbeli. Zato so kmete prosili, naj ocenijo, kako zaskrbljujoč je bil vsak stresor. Nato so uporabili računalniško programsko opremo za združevanje skupnih napetosti. Ta proces je ustvaril pet kategorij stresa.

Trije največji stresi so bili nepričakovane motnje pri delu (npr. okvare strojev, časovni pritiski, pomanjkanje delovne sile), kmetijsko in finančno načrtovanje (npr. pridobivanje kmetijskih posojil, načrtovanje upokojitve) ter vladni predpisi in javni pritisk. Ko so razmišljali o preostalih dveh kategorijah stresa – poklicnih nevarnostih (npr. upravljanje s stroji, ravnanje s kemikalijami, prahom) in izolaciji (npr. pomanjkanje bližnjih sosedov, oddaljenost od nakupovalnih centrov), so to stresi, ki so bili vedno prisotni v kmetijstvu, vendar bili različno doživeti.

Opazili so nekaj zanimivih vzorcev. Govedorejci, pridelovalci oljnic in žita ter čebelarji so imeli najvišje ocene za nepričakovane motnje pri delu in najnižje za stopnje izolacije. V nasprotju s tem so imeli rejci krav molznic najvišje ocene glede izolacije, vladnih predpisov in pritiska javnosti.

Kar je najpomembnejše sporočilo za ljudi, ki ne poznajo kmetijstva, je, da se ti stresi pogosto zgodijo hkrati s kumulativnim vplivom na duševno zdravje kmeta.

Rezultati duševnega zdravja

Neki kmet je omenil: “Ne grem pogosto s kmetije, zato sem se zaradi osamljenosti počutil, kot da sem edina oseba, ki preživlja težke čase.” Tako kot stres so ugotovili, da so simptomi depresije in anksioznosti med kmeti zelo pogosti.

Kmetje v provinci Alberti so imeli višje sorazmerne stopnje depresivnih simptomov in anksioznosti v primerjavi z nacionalnim povprečjem kanadskih kmetov in splošne populacije. Čeprav so te ocene alarmantno visoke, niso presenetljive. Ko je bila izvedena raziskava, provinca ni imela namenskih programov za kmete, ki bi obravnavali njihovo duševno zdravje. Poleg tega so se soočali s hudimi sušami in gozdnimi požari.

Preučevanje razlik je pokazalo, da imajo rejci krav molznic najvišje stopnje depresije. Čeprav je ta ugotovitev zaskrbljujoča, je lahko koristna pri usmerjanju pozornosti in sredstev na skupino, ki bi ji ciljna podpora lahko koristila.

Depresija se lahko kaže na različne načine, vključno s povečano razdražljivostjo in jezo. Zmanjšanim zanimanjem za dejavnosti, samokritičnostjo, umikom in celo fizičnimi simptomi, kot so bolečine v trebuhu in glavoboli. Anksioznost se lahko kaže kot pretirana zaskrbljenost ali hipervigilancija, odlašanje in fizični simptomi, kot so hiter srčni utrip in napetost mišic v prsih, vratu in čeljusti.

Čeprav se vse to sliši negativno, so kmetje v Alberti dosegli višjo odpornost glede odpornosti kot nacionalno povprečje kanadskih kmetov. Odpornost je naša sposobnost, da se vrnemo nazaj in nadaljujemo z delom v smeri naših ciljev, potem ko smo doživeli boj ali nazadovanje.

Kako se spopadajo kmetje

Ti podatki odpirajo vrata za pogovor o stresu, obremenitvah in težavah v kmetovanju, mnogim dajo potrditev in spregovorijo o tem, kaj čutijo že leta. Večina kmetov (39 %) se je s temi težavami spopadla tako, da so si vzeli dopust ali »odklopili«.
Drugi (30 %) so se ukvarjali s hobiji ali več časa preživeli z družino, prijatelji in živalmi.

Približno 10 % jih je poročalo, da uporabljajo rekreativne droge ali alkohol, da bi se “umirili”. Vzorec rezultatov kaže, da je večina kmetov uporabljala strategije izogibanja motnjam. To pa je njihovim možganom zagotovilo kratkoročni oddih, ne pa tudi učinkovitih dolgoročnih rešitev. Le 6 % jih je uporabljalo terapijo.

Pogovori s terapevtom so koristni. Zato potekajo prizadevanja, da bi kmetom zagotovili lažji dostop do terapevtov, ki so seznanjeni s stresom na kmetiji. Obstajajo pa tudi praktični koraki, ki jih kmetje lahko sprejmejo, da bi si oddahnili. Mogoče z vključevanjem enostavnih nalog v dan, ko je pranje kmetijske mehanizacije. To lahko zagotovi miselni odmor, a se še vedno počutite produktivno. Ali pa se odločite za hojo namesto vožnje, da preverite ograje. Skratka počnite nekaj kar pomaga pri vadbi in hoji na prostem ter omogoči miselni odmor. In ko se zdi breme še posebej težko, se vedno spomnite na vidike kmetovanja, ki vam prinašajo veselje in stabilnost.

Pomembno vlogo ima tudi to, kako kmete dojema javnost. Izkazovanje večjega spoštovanja do kmetov bi jih spodbudilo, da nadaljujejo in se bolje počutijo pri svojem delu. Negativna prepričanja o kmetih – da so neizobraženi ali da jim ni mar za okolje in podnebne spremembe – ne odražajo večine kmetijske skupnosti. Neutemeljena kritika in sovražnost sta izjemno škodljiva za duševno zdravje kmetov. Ljudje enostavno ne razumejo, da nas kmetje hranijo: ni kmetov, ni hrane.