Potem pa je nenadoma ves svet poslušal. Zgodbi sta sicer različni, vmes je preteklo tudi nekaj let, vendar je med njima veliko skupnih točk. Prikrivanje in brezobzirnost, na koncu pa degradacija mesta z uničenim sistemom javne oskrbe s pitno vodo. Vmes pa hude zdravstvene težave prebivalcev, zastrupitve in celo smrti ter ogromne odškodnine.

Po poročilih, da je bilo na tisoče otrok v Flintu izpostavljenih svincu, so se začele donacije ustekleničene vode. Kongres je postavljal številna zaslišanja, razkritje nešteto e-poštnih sporočil in dokumentov pa je pokazalo na dolgo brezbrižnost države do svojih prebivalcev. Učinki zastrupitve s svincem pri otrocih pa bodo ostali vse življenje. Ker nihče ni poslušal ljudi, ko še ni bilo prepozno! In zato je ta primer zelo zgovoren, z njim pa vzporednice večkrat vlečejo tudi ljubljanski kmetje – lastniki zemljišč na Ljubljanskem polju, čez katera poteka povezovalni kanalizacijski kanal C0.

vir: lighttravelaction
Zaradi ogorčenja je seveda enostavno pomisliti, da je to, kar se je zgodilo v Flintu, brez primere ali nenavadno. Vendar ni, saj je fekalna onesnaženost in zastrupitev s svincem in bakterijo Legionello še vedno pogosta, zato Flint še zdaleč ni prvo mesto, kjer je voda iz pipe vplivala na javno zdravje. Je pa Flint postal odmeven nacionalni škandal, ker se je zdelo, da bi se stanje zlahka lahko preprečilo.
Kriza v Flintu je postala javna, ko so se Američani spopadali s posledicami velike recesije in več pozornosti posvečali vprašanjem rasne in ekonomske neenakosti. In za mnoge ljudi je bilo to, kar se je odvijalo v Flintu, močna ilustracija tega, kako politiki ignorirajo težave, ki so jih sami povzročili.

Kaj se je zgodilo v Flintu?

Začelo se je, ko je skoraj bankrotirano mesto poskušalo prihraniti denar. Končalo se je z razglasitvijo zveznih izrednih razmer, potem ko je bilo kar 8000 otrok izpostavljenih strupenemu svincu, ki bo imel vseživljenjske učinke na njihove možgane in živčni sistem.

Še pred krizo je v Flintu približno 40 odstotkov prebivalcev živelo v revščini. Guverner Michigana Rick Snyder, je zato imenoval vodjo za nujne primere, neizvoljenega uradnika s skoraj popolnim nadzorom nad mestnimi financami. Flint je bil tik pred bankrotom in eden od korakov za varčevanje z denarjem je bilo zato prenehanje plačevanja za pitno vodo iz Detroita, za katero je Flintu leta 2011 zaračunal 21 milijonov dolarjev. Flint se je nameraval pridružiti novemu okrožnemu sistemu za čiščenje vode, ki je tako kot Detroit črpal vodo iz jezera Huron, vendar sistem še ni bil v celoti zgrajen. Aprila 2014, med finančno krizo, je državni vodja za nujne primere Darnell Earley, zato zamenjal Flintov vodni vir iz Detroita za reko Flint. Ta tragična napaka je bila vrhunec dolgotrajne katastrofe, ki so jo povzročili pohlep in nesposobnost političnih odločevalcev. Znane posledice so zastrupitev s svincem, kožni izpuščaji in rakotvorne snovi v vodi. Vse zdravstvene posledice za ljudi pa morda še leta ne bodo razkrite.

Pri vsej pitni vodi so prva skrb bakterije, ki lahko povzročajo bolezni, kot so norovirusi, virusni hepatitis A, legionarska bolezen in druge. Ker je imela Flintova rečna voda visoko raven bakterij, so jo obdelali z dodatnim klorom. Klor pa reagira z organskim materialom v vodi in proizvede rakotvorne stranske produkte, kot so trihalometani (THM) in naredi vodo bolj kislo, kar razjeda cevi.
Rečna voda je bila zato jedka in ni bila pravilno očiščena niti testirana. Svinec iz mestnih cevi se je začel izpirati v pitno vodo in v nekaterih delih se je odstotek otrok z visoko vsebnostjo svinca v krvi po menjavi vodnega vira podvojil.

Vir: cracted
Kar se je zgodilo v Flintu, je bila ogromna tragedija, saj svinec nepopravljivo škoduje otrokovim možganom v razvoju. Situacija pa je postala škandal, ker se je kriza z vodo več mesecev odvijala vsem na očeh, medtem ko je država kljub opozorilom ni hotela priznati.
Državni oddelek za kakovost okolja je zmanjšal pomen večmesečnih pritožb prebivalcev, da je njihova voda razbarvana, smrdljiva in nepitna. General Motors jo je celo prenehal uporabljati v svoji tovarni, češ da je preveč jedka. Toda državi še vedno ni prišlo na misel, da jedka voda morda razjeda tudi mestne svinčene vodovodne cevi.
Tudi potem, ko je mesto objavilo, da je bila voda za onesnažena z bakterijami in pozneje s kemikalijami, ki povzročajo raka, so državni uradniki vztrajali, da z vodo ni nič resno narobe. Poročilo zvezne agencije za varstvo okolja, ki je pricurljalo v javnost in opozarjalo na onesnaženje s svincem, je bilo zavrnjeno kot delo “lopovskega uslužbenca”. Ko so pediatri v Flintu poročali o skokovitem porastu svinca v krvi otrok, je država to označila za zgolj “podatke” – z narekovaji v izvirniku.

Država je priznala, da je z vodo nekaj narobe šele potem, ko so znanstveniki iz javne raziskovalne univerze Virginia Tech odšli v Flint testirat vodo in odkrili povišane ravni svinca v kar 40 odstotkih domov.
Mesto se je nato ponovno vrnilo na dobavo vode iz Detroita, toda škoda je bila že storjena. Tudi z vodnimi filtri so namreč kasnejši vzorci pokazali, da ima mestna voda nesprejemljivo visoke ravni svinca. Prebivalci z majhnimi otroki tam pijejo in pripravljajo hrano z ustekleničeno vodo, ker mesto ne more več zagotoviti varne vode iz pipe, kljub filtriranju, oziroma prebivalci v njeno varnost ne zaupajo več.
V vseh teh letih so se nakopičili dokazi, da so bili državni uradniki brezbrižni ali celo malomarni glede tveganj prehoda na drug vodni vir. Državni proračunski urad v Flintu je namreč dobil ustekleničeno vodo za svoje zaposlene takoj, ko so se prvič pojavile težave z bakterijsko okužbo vode iz pipe, prebivalcem pa so še kar prigovarjali, da je voda iz pipe dobra za pitje.

Flint ni bilo prvo mesto, ki je vključevala problematiko svinca v vodi, sploh zato ker ima tam večina mest še vedno svinčene cevi. Tudi, ko so se Američani začeli zavedati nevarnosti svinca in so ga leta 1972 prepovedali v bencinu, leta 1978 pa v hišnih barvah, so bile svinčene cevi še naprej hrbtenica številnih vodovodnih sistemov. Delno zato, ker bi bila njihova zamenjava zelo draga.
Od poletja 2014 ima Flint tudi nenavadno veliko število primerov legionarske bolezni, ki je posebna oblika bakterijske pljučnice, ki jo povzroča bakterija, ne svinec. Voda v reki Flint je imela namreč težave z bakterijsko okužbo iz mestne kanalizacije, še preden so odkrili zastrupitev s svincem. Ameriška zvezna država Michigan je morala prebivalcem mesta Flint plačati 600 milijonov dolarjev odškodnine zaradi zastrupljene vode iz mestne kanalizacije. Toliko o varčevalnih ukrepih in menjavi vodnega vira.
Katastrofa, ki jo je povzročila avtoritarna politika, zaradi pohlepa in brezbrižnosti. Gluha za opozorila javnosti je do zadnjega zanikala storjeno napako, dokler to ni bilo več mogoče. A za prebivalce je bilo takrat že prepozno.

Bo čez leta prepozno tudi v Ljubljani? Bo takrat kanalizacijski kanal C0, katerega del trase za vsako ceno poteka preko vodnega zajetja pitne vode še vedno prinašal več koristi kot tveganj? Bodo potem odškodnine višje, kot bi bila gradnja kanala C0 po drugi trasi – pod Celovško cesto ali morebiti po drugem bregu reke Save? Tveganje je veliko, le zaveda se ga premalo ljudi.